子供の頭が確実によくなる「立体パズル」 立体思考ができる人になる

上頭頂小葉という脳の部位を活性化する

さらに重要なのは、立体パズルが手指、体を使う遊びであることだ。メンタルローテーションに関わるのは、上頭頂小葉という脳の部位だ。

この部位が十分に機能しないと、人としての成長がおぼつかなくなる。しかも、ここの機能の発達は、自分の意思で体を動かし、感覚をつかんでいく経験の積み重ねでしか培われない。幼いからと親が過剰に世話を焼いたり、「やりなさい」と強要される経験は、上頭頂小葉の発達を阻害するかもしれない。

人間の脳は、3歳くらいまでに発達が一段落する。脳の神経細胞の数は、生まれたときが一番多く、3歳までにおよそ7割が死滅する。その後は終生、神経細胞の数はあまり変化しない。

つまり、賢さの基盤をつくるには、脳が大人より活発に働いているこの時期が好機なのだ。

知育玩具は、自分で物がつかめるようになる1歳前後、あるいはもっと早い時期から与えてもいい。自分ではうまくは扱えなくても、親が遊ぶのを見るのでさえ、知覚の発達は促される。

私は立体パズルなら何でも効果はあると考えるが、特に倒れぬようパーツを積み上げていくサボテンバランスゲーム（写真右）をはじめ、磁石でパーツを繋げていくマグフォーマー、シンプルな木の板を組み合わせるカプラ200（写真左、中）は、よく考えてつくられた玩具だ。就学前の子供には学習玩具より、知育玩具をお勧めしたい。

対象年齢はマグフォーマー（左）が3歳から、カプラ（中）は10カ月以上という。パーツをすべて積み上げるサボテンバランスゲーム（右）。（ボーネルンド、ブラントイジャパン、有限会社アイピーエス＝写真提供）

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池谷裕二（いけがや・ゆうじ）

東京大学薬学部 薬品作用学教室教授
1970年生まれ。98年東京大学大学院薬学系研究科にて薬学博士号取得。米コロンビア大学生物科学講座客員研究員。2014年より現職。