“キラー・ファイバー”“静かな時限爆弾”と呼ばれ、人々から恐れられているのが「アスベスト」。アスベストを吸入するとアスベスト肺、アスベスト肺がん、悪性中皮腫など死に至る危険性のある病気に結びついてしまうからである。発症までには潜伏期間があり、短い人で約10年、長い人では30年以上。まさに“静かな時限爆弾”なのである。

そのアスベストとは石綿のこと。天然の鉱物繊維で極めて細かい。かつて理科の実験で用いられていた金網の中央の白い部分にアスベストが使われていた。