心房細動

「心房細動」をご存じだろうか。心臓の拍動に乱れが生じる「不整脈」のひとつ。不整脈には脈が遅くなる「徐脈性不整脈」と、脈が速くなる「頻脈性不整脈」がある。心房細動は後者のひとつで、心拍が不規則に速くなり、脈が乱れ、1分間に150～250前後になり、強い動悸を感じる。

不整脈の多くは別段心配はないが、心房細動は「脳卒中」や「心不全」を起こす危険性がある。

日本での三大死亡原因のひとつである脳卒中の75.4％を占めている「脳梗塞」。これには脳の細い血管が詰まる「ラクナ梗塞」、動脈硬化で狭くなった脳動脈に血栓が詰まる「アテローム血栓性脳梗塞」、心臓にできた大きな血栓が脳に流れて太い血管を詰まらせる「心原性脳塞栓症」がある。現在、それぞれ脳梗塞の30％程度を占めているが、とりわけ心原性脳塞栓症が年々増加している。

心原性脳塞栓症を発症した患者の約70％は心房細動が原因といわれている。今、この心房細動の患者が83万人にまで増えており、1980年代の2倍以上になっている。

心房細動から心原性脳塞栓症を起こすと、心原性脳塞栓症は他の2つと異なり、血栓が大きく太い脳動脈を詰まらせるので、脳梗塞がより重症になる。

それだからこそ、心房細動のある人には心原性脳塞栓症の予防、「抗凝固療法」が欠かせない。

抗凝固療法とは血液を固まりにくくする「ワルファリン」を服用して血栓ができるのを防ぐ治療。ワルファリンは最も有効な薬として半世紀もの間、第一選択薬として使われてきた。

そんな中、循環器内科医、神経内科医、脳神経外科医が“ワルファリンに代わって新時代をつくる薬”と、その有効性を高く評価する抗凝固薬ダビガトラン（商品名・プラザキサ）がこの3月から登場した。

ワルファリンとの比較を行った臨床試験「心房細動患者におけるダビガトランとワルファリンの比較」の結果が有効性をはっきり示した。

臨床試験の対象としたのは「脳卒中リスクを有する非弁膜症性心房細動患者1万8113人（日本人326人を含む）」で、「ダビガトラン150ミリグラム1日2回投与群」「ダビガトラン110ミリグラム1日2回投与群」「ワルファリン1日1回投与群」の3つのグループに無作為に分けて、2年間投与した。