これから高齢者の5人に1人が認知症になると見込まれている。徘徊、失禁、暴力。施設不足のなか、「介護うつ」となるケースもある。しかし正しい知識で備えておけば、決して恐れることはない――。

「アルツハイマー」は必ず早期発見できる

認知症対策は国の最重要課題のひとつだ。2012年時点で約462万人、65歳以上の約7人に1人が認知症と推計されており、さらに2025年には約700万人と高齢者の約5人に1人が認知症になると見込まれている。政府は「認知症施策推進総合戦略（新オレンジプラン）」を策定し、対策を進めている。

認知症のイメージは悪い。徘徊、失禁や排泄の失敗、暴力行為、妄想などを引き起こすと思われがちだ。しかし、そうした症状は必ず起きるものではない。認知症研究の第一人者で、鳥取大学医学部の浦上克哉教授は「本来は穏やかな病気です。早く発見して治療すれば、何も怖れることはありません」と話す。