我々の住む地球がいつできあがったのかは、古来より大きな関心事であった。地球誕生は46億年もの大昔であることがわかったのは、20世紀になってからである。本書は地球が生まれて以来の歴史を、地球科学研究の第一人者がわかりやすく解説したものである。

地球の歴史は環境変動の歴史でもある。地球は小惑星の衝突など、幾度となく劇的な変動に見舞われてきた。壊滅的な状態からそのたびに回復し、何億年もかかって現在の安定した状態へ移行したのである。