咸臨丸を動かしたのは勝海舟ではない…船酔いの幕臣に代わり米海軍大尉を補佐した2028年大河の主人公の名前

宮本元道「小笠原島真景圖」。軍艦咸臨丸と小笠原諸島（写真＝国立国会図書館デジタルコレクション／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

全ての画像を見る（4枚）

江戸に召しだされ、開国の必要性を説く

土佐の漁村に生まれたジョン万次郎（中浜万次郎）は、出漁中に漂流したものの、米捕鯨船に助けられ、渡米。嘉永4（1851）年に帰国しました。

万次郎は嘉永6（1853）年、江戸に向かうことになります。幕府から出府を命じられたのです。

その背景には、むろん、同年6月3日、ペリーの黒船が来航したことがありました。米国海軍のペリー提督が4隻の黒船を率い、大統領の親書をもって来航し、開国を求めてきました。

そのペリーに対して、徳川幕府は1年後に返答すると約束して時間を稼ぎ、いったんはペリーを追い返すことに成功したのです。

その直後、仙台藩の大槻磐渓おおつきばんけいという蘭学者が、老中首座の阿部正弘に対し、アメリカをよりよく知るため、万次郎を呼び寄せることを提案します。

阿部は、長崎奉行からの報告書を読んで、万次郎の存在をすでに知っていました。阿部は、大槻のすすめに応じて、土佐の江戸藩邸を通じて、万次郎に出府するように命じます。

土佐藩では、万次郎の身分を徒士格に昇格させたうえで、江戸に向かわせます。万次郎は8月1日に土佐をたち、約1カ月かかって江戸に入りました。むろん、初めての江戸の町でした。

そして、万次郎は、江戸城に召しだされ、阿部正弘らにアメリカという国について、さまざまな質問を受けました。そして、万次郎は、アメリカは広大な国であり、日本に対して領土的な野心は抱いていないこと、また開国の必要性について話したとみられます。