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2025年のNHK大河ドラマ『べらぼう』は、“江戸の出版王”と評される蔦屋重三郎が主人公です。彼は書籍や浮世絵を出版する版元の経営者であると同時に、みずから編集を手掛け、多くの話題作を世に送り出した敏腕プロデューサーでもありました。重三郎のもとで開花した才能は数知れず、喜多川歌麿、葛飾北斎、山東京伝、十返舎一九、東洲斎写楽など、その多くが百花繚乱な江戸文化の担い手として名を残しています。
文化が花開くには、豊かな才能を持つプレイヤーはもちろんのこと、その才能を最大限に引き出すプロデューサーの存在が不可欠です。現代日本が世界に誇る文化である漫画も、編集者が果たす役割が大きいことで知られます。例えばストーリーを考えるのは得意だが絵はいまひとつな漫画家と、絵はうまいがストーリーをつくるのは苦手な漫画家を編集者が引き合わせて、前者が原作、後者が作画を担当したら大ヒット作になった。こうした事例はよく耳にします。
人と人を結びつけることで化学反応を起こし、とてつもない発想や作品を生み出して、世の中の流れを変えるムーブメントをつくり上げていく。これがプロデュース力であり、重三郎はその才覚が突出していました。
彼の生涯を描いた時代小説『稀代の本屋蔦屋重三郎』は、江戸の吉原で貸本屋を始めた20代の頃から物語が始まります。しかし貸本屋は彼にとってあくまで通過点。いずれ版元になり、自分の手で作品の企画から販売・流通まで手掛けたいと野心を抱いていました。吉原の案内書である「吉原細見」を見ながら、若き重三郎はこう呟きます。
「私なら、もっと吉原をおもしろく紹介できるのに」
自分ならもっと面白いものや新しいものを世に出せる。その思いが彼の原点にあります。実は重三郎は通称で、本名は柯理というのですが、名前の由来を聞かれると彼はこう嘯いたと言います。
「蔦が絡まるのは自然の道理。江戸中を蔦屋の本で覆いつくしてしまいたい」
これが彼の描くビジョンでした。その後、吉原細見を手掛ける機会を得て、出版人として第一歩を踏み出した重三郎は、「近いうちに黄表紙全盛の時代がくる」と予想します。黄表紙は滑稽や洒落を交えた挿絵つきの本で、出版するには優秀な書き手と絵師の両方が必要です。
そこで重三郎はどのような手を打ったか。答えは「本屋であがった利益を惜しむことなく次の作物のための投資にあてた」です。既刊の出版物が売れて入ってきたお金を使い、これぞと狙った文人や絵師を吉原に招き、酒を酌み交わしながら作品のアイデアを語り、相手の考え方や人となりを知る。これが重三郎の投資戦略でした。
「――いずれ、こういうご縁が積もり積もって爆発していくのだ」
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