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食料を得るために行った遺体回収作業
広島駅にたどり着いた23大隊は何を見たのか。戦艦大和の乗組員だった八杉康夫は次のように回想している。
駅舎は3階建てで外側の壁だけは残っており、屋根は鉄筋コンクリートですが、爆風で落下していました。扉は木製なので焼けてしまい、屋根も抜けていて青空が見えていました。
私たち迫撃砲隊は駅のコンコースが担当で、大きな瓦礫をどんどん外へ出しました。ロープをかけて力を合わせて引っ張ったりしていましたが、「死体の収容はするな。そっちは放っておけ。駅の復旧だけやるんだ」と強く言われていました。
しかし、噴進砲隊通信分隊の二等水兵三栗谷利郎は上官から次のような指示を受けたとつづっている。「聞け。お前達の中で酒、たばこ、又は食事をしたい者は前に出ろ。但しその者達は死人を担架で山に運べ」。
このような証言はほかにはないが、実際には隊員たちは遺体の収容に当たっていた。それなしには駅の復旧もできなかっただろう。彼らは全員、地下足袋を履いて円匙、つるはし、モッコなどを担いでいた。陸戦隊というより工兵隊である。
これまでの空襲とは違う異様な遺体
八杉によると、男女の別も不明な遺体を裏返したら、片側は全く焼けていない。呉の空襲でも見たことのない異様な様子で、臭いも独特だった。瓦礫に挟まれて外に出せない遺体には肋骨の辺りにつるはしを打ち込み、引っ張り出したという。
焼けたトタン板で担架を急ごしらえして遺体を運び、推定年齢や男女の別などはかぶせたトタン板に白墨で書く。罹災者はトタン板をのけて肉親を捜し回る。生きている負傷者には救護所を指さしたが、薬はほとんどなく、焼けた皮膚に食用油を塗るぐらいしかなかった。
水兵長の小林健は、空襲警報解除で安心して汽車に乗ろうとしたところに原爆が投下され、構内にいた人々は瞬時に建物の下敷きになったのだろう、と推測した。駅舎のトイレのコンクリートの塀には人影がくっきり浮いていたともいう。
少尉の佐藤庄造も待合室の瓦礫の下に圧死した遺体が埋もれているのを見た。遺体は東練兵場に運び、火葬や埋葬にしたという証言は複数ある。生存者には何もしてやれなかったと悔やむ証言もある。『広島原爆戦災誌』はどう記録しているのだろう。
