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なぜ一夜で3回も態度が変わったのか？
そしてパーティが終わりに近づく頃、ピェテルはテーブルに突っ伏して眠っていた。さっきまで言いたい放題ではしゃいでいた人物が、すっかり酔いつぶれていた。ところが、親友が誤って身体にぶつかったとたんに跳ね起きて、彼を怒鳴りつけた。
一夜のうちに3つの態度をピェテルにとらせたものは、いったい何なのか？
アルコールには、脳の特定の部位の働きをストップさせる力がある。そのため、体内のアルコール濃度が高くなると、その人のふるまいが変わる。脳の一部がアルコールの濃い霧に覆われて、機能が停止してしまうのだ。一時的に脳に軽いダメージがおよんだ状態だ。
酒が入らず自制心があるときには、脳全体が機能している。ところが、酒を何杯か飲むと、分析力や、自分の行動の結果を考える力が働かなくなってしまう。
いっぽう、感情を担当する部位は、飲酒しようがしまいが、きわめて順調に機能する。こんな諺がある。子どもと酔っ払いは嘘をつかない。
私たちは、ある程度の量のアルコールが体内に入ると、自分の気持ちや考えを、結果もろくに考えないで口にしてしまう。相手がその言葉をどう受け取るかなど、考えない。なぜなら、自分の発言の影響を予測する力が、一時的に働かなくなるからだ。
ストレスが脳を「霧」で包む
そのまま酒を飲みつづけると、感情をつかさどるシステムも、アルコールの霧に包まれる。そのため感情の機能もストップし、機能しているのは生存と本能の働きだけになる。
そして何か脅威を感じると、本能は「逃走（フライト）」か「闘争（ファイト）」、あるいは「凍結（フリーズ）」をうながす。「凍結」は、動物が危険を避けるために死んだふりをするときの行動だ。
私たちがストレスを感じると、脳のなかでは酒に酔ったときと同じことが起きる。アルコールが徐々に脳を霧に包んでいくように、ストレスも脳の各部位の働きを順に停止させていく。
仕事や私生活において、私たちは常にストレスにさらされている。
学校や職場、家庭で、やるべきことを山ほど抱え、それをかぎられた時間のなかですべてこなさなければならない。そのいっぽうで、自分の心身をケアする必要もある。
また、自分や家族の病気や悩みごとにも取り組まなければならない。失業や、家の問題のストレスもある。
自分が属している社会の情勢が急変することだってある。テクノロジーは瞬く間に進歩し、情報の洪水が私たちに襲いかかる。世界のあらゆる危機を、メディアがひっきりなしに報じる。
こうした要素すべてが、ストレスの原因になる。
ストレスを感じると何が起きるだろうか？ また、長いあいだ働きづめの人がストレスにさらされつづけたら、何が起きるだろう？
こんなことは言いたくないが、私たちはみんな、脳に一時的に軽いダメージを負ってしまうのだ。
