なぜ運動は健康にいいのか。実業家の堀江貴文さんの著書『金を使うならカラダに使え。　老化のリスクを圧倒的に下げる知識・習慣・考え方』（幻冬舎）より、一部を紹介する――。
実業家の堀江貴文氏
写真＝時事通信フォト
日本陸連の新プロジェクト「JAAF　RunLink（ランリンク）」発表会見に出席した、アドバイザーに就任した実業家の堀江貴文氏（2018年11月13日、東京都）
全ての画像を見る（4枚）

「よぼよぼの老人」は運動をしてこなかった人たち

運動は健康にいいという認識は多くの人が持っているが、実際にどんなメカニズムで影響しているのか。その関係性が解き明かされつつある。分子生物学の視点から運動効果の研究を行う第一人者、東京都立大学の藤井宣晴教授に話を聞いた。

【話を伺った研究者】
藤井 宣晴（ふじい・のぶはる）
1966年生まれ。東京都立大学大学院人間健康科学研究科ヘルスプロモーションサイエンス学域 教授。博士（体育科学）。専門は分子生物学。ハーバード大学医学部ジョスリン糖尿病センターを経て2008年より現職。これまでに骨格筋が出すホルモンである「マイオカイン」を数十種類発見している。

僕個人の実感だが、40～50代になると、日常的に運動している人とまったくしていない人に分かれてくる。学生時代は体育の授業があるから強制的に運動させられるけど、社会人になったり家庭を持ったりすると、運動の機会は減る。とはいえ、全身の筋力や筋量を保ち、運動機能を維持することは、日常の活動や老化に対処する上でも重要だ。僕もキックボクシングやゴルフ、年に2～3回のアドベンチャーレースなど、さまざまな形で運動を習慣にしている。

運動を続けていれば、全身の筋肉や骨は意外と衰えないことを感じているし、ジムに行くと、70代の方が普通にウエイトをあげているのもよく見かける。いわゆる“よぼよぼの老人”は、運動を何もしてこなかった人たちなのだと思う。

がんも鬱も「運動」が予防策になる

運動をする時に使う筋肉は、骨に付いていて、伸び縮みによって身体を動かしたり支えたりしている骨格筋だ。運動による効果は、使った部位の筋肉が増えることだけではない。実に多様で、しかも全身に及ぶことが、疫学研究分野でも科学的根拠エビデンスに基づいて示されている。

〈運動の健康効果の例〉
糖尿病の予防・改善、がん発症率の低下（大腸、乳、子宮、膵臓、肝臓、前立腺、肺など）、脳卒中の減少、認知症（アルツハイマー型認知症）の予防、心疾患の予防・改善、肝機能の改善、動脈硬化の改善、膵臓機能の改善、免疫機能の亢進こうしん、血圧の低下、筋肉の増大、骨密度の増大、鬱うつ・不安の抑制など。

藤井教授が、ある動物実験の例を紹介してくれた。

「がんを発症して筋肉が萎縮したマウスに筋肉増強剤を注射して、筋萎縮が抑えられる状態を作ると、がんが大きくなっても筋肉量が維持され、生存日数も生存率も飛躍的に伸びたのです」（藤井教授）

その理由は解明されていないというが、筋量を適切に保つことで病気を遠ざけ、長く生きられることを示唆していると思う。人間の場合もさまざまなデータから、全身の筋量が多く・筋力が高いほど病気にかかりにくく、長く生きる傾向にあることがわかっている。