なぜ約100年前の北海道でも｢クマ被害｣は急増したのか…ヒグマを甘くみた｢にわか猟師たち｣を襲った惨劇 胃袋から｢軍手をはいたままの指｣が出てきた

「北海道が人間の土地になった」ことが急増をまねく

明治の終わり以降に人喰いクマ事件が急増した理由として、明治30年に制定された「北海道国有未開地処分法」があげられる。

この法律により、開墾地は無料で開拓者に付与されることになった。

「明治41年6月までの貸付面積は実に142万5000町歩を数え、道内における農耕適地の大部分が処分されたのである」（『新北海道史』）

とあるように、日当たりのよい、滋味豊かな北海道の土地は、おおむね人間の手に帰してしまった。

一方で、ヒグマは農耕に適さない土地、つまり傾斜地や沼沢地、深山幽谷に追いやられてしまったのである。

「にわか猟師」の激増で手負いのクマが大量発生

もう1つの理由として、日露戦争後に大量に余っていた旧式村田銃を、猟銃として安く一般に払い下げたことがあげられる。

拙著『神々の復讐　人喰いヒグマたちの北海道開拓史』（講談社）でもくわしく述べたが、「にわか猟師」が激増したことで、撃ち損じが増え、手負いのクマを大量に生み出したことが、大正期の被害激増の一因と考えられる。

『北海道庁統計書　第三十回』によれば、明治42年における狩猟免許の「乙種免許所持者」は392名に過ぎなかったが、大正7年には5066名と激増している。その一方でヒグマの捕獲頭数がたいして増えていないことは、『新版ヒグマ』（門崎允昭　犬飼哲夫）掲載の統計を見ても明らかである。要するに「にわか猟師」が増えたことが、その理由だろう。

写真＝iStock.com／r.sakinmaz@gmail.com

「にわか猟師」の激増で手負いのクマが大量発生（※写真はイメージです）