｢外国人を起用してまで勝ちたいのか｣心無いバッシングに当時のラグビー日本代表が考えていたこと 外国人選手は決して｢助っ人｣なんかじゃない

20年前は「外国人を使ってまで勝ちたいか」と叩かれた

――2019年のラグビーW杯日本大会では、国籍を問わない代表チームのあり方が注目を集めました。今大会も7カ国にルーツを持つ16人の選手が日本代表として戦います（註）。平尾さんが出場した1999年の第4回W杯ではキャプテンのアンドリュー・マコーミック（ニュージーランド出身）を含めて、当時としては史上最多の6人の海外出身選手が選出されましたね。

あのときはマスコミからのバッシングが激しかったんです。外国人選手をたくさん起用してでも勝ちたいのか、と。

ぼくの周囲でも「外国人がたくさんいる日本代表ってなんなの？」と疑問を口にする人は多かった。肩入れしにくいと話す人もいました。

しかも、その前の95年W杯で、オールブラックス（ニュージーランド代表）として出場したジェイミー（現在の日本代表でヘッドコーチをつとめるジェイミー・ジョセフ）や（グレアム・）バショップも日本代表に選ばれました。

現在の日本代表でヘッドコーチをつとめるジェイミー・ジョセフ（写真＝CC BY-SA 4.0／Wikimedia Commons）

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勝利を期待されたW杯本戦で日本はサモア、ウェールズ、アルゼンチンに3連敗を喫してしまった。もしも勝てていたら違う反応があったのかもしれませんが、もともとのバッシングに拍車をかける結果になってしまいました。

ただぼくにとってはマスコミや世間のバッシングが不思議でした。「メディアは何を言っているの？　ラグビーはそういうスポーツなんだから当たり前のことでしょ」と。

（註）国際統括団体「ワールドラグビー」は、選手が代表資格を得る要件として、以下の4つを定めている。
①当該国で出生している。
②両親、祖父母の1人が当該国で出生している。
③プレーする直前の5年間、継続して当該国に居住している。
④プレーするまでに通算10年間当該国に滞在していた。