バッタに人生を捧げます…天災レベルに大発生する害虫を愛する男が行き着いた"ある場所" 暴走を止めるはずの研究者が｢撲滅する気は毛頭ない｣と断言する理由

※本稿は、前野ウルド浩太郎『孤独なバッタが群れるとき』（光文社新書）の一部を再編集したものです。

写真＝AA／時事通信フォト

農地上に見られるバッタの群れ（2020年10月31日、エチオピア、ソマリア州）

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図表＝前野拓郎

塗り潰し：常発生地域。斜線部分：大発生時の侵入地域。緑は、モーリタニア・イスラム共和国の位置。

生粋の秋田県民が「ウルド」と名乗る理由

まず初めに疑問に思われたのが、本稿の内容よりも著者の氏名の間にある「ウルド」だろう。

どこの国の人かと思われただろうが、私は生粋の秋田県民だ。この「ウルド（Ould）」はモーリタニアで最高敬意のミドルネームで「～の子孫」という意味がある。

モーリタニアに渡ってからは毎日のように所長室に遊びに行き、ババ所長と研究の話や文化の話を楽しんでいた。

たとえば、モーリタニアの人たちは右手を使って手づかみでご飯を食べ、大皿を皆でつっつくのが習慣だ。「いいか、コータロー。誰かと一緒にご飯を食べるときのコツを伝授してしんぜよう。とりあえずそいつにいっぱい質問するんだ。そいつが答えているうちにいっきに食べてしまうのだ。もし、そいつに質問されても『知らない』や『わからない』とだけ答えてしまえばよい」や、「モーリタニアの人たちは心が優しいからご飯をわざとこぼすんだ。こうするとアリたちが大喜びするだろう」などと思わず微笑んでしまう小ネタを教えてもらっていた。

両親は反対するかと思ったが…

とある日、いつものように所長と話をしていると「コータローはよく先進国からモーリタニアに来たもんだ」と言われた。

撮影＝内田りな

研究所にお越しいただいた在モーリタニア日本大使館東博史大使（右）と、モーリタニア国立サバクトビバッタ研究所のババ所長（中）、モーリタニアの民族衣装をまとった著者（左）

「私はサバクトビバッタ研究に人生を捧げると決めました。私がアフリカに来たのはきわめて自然なのです」と伝えるとババ所長はがっつりと両手で握手してきて、「よく言った！　オマエはモーリタニアンサムライだ！　今日からオマエは、コータロー・ウルド・マエノを名乗るがよい」と名前のモーリタニア化を許された。そんなババ所長の本名は、モハメッド・アブダライ・ウルド・ババ。

毎年、各国回りもちで行われるアフリカ・サバクトビバッタ首脳会談が数日後にモーリタニアで開催されたときに、会が始まる前にチュニジアの長にババ所長が、「こちら、日本からきた研究者のKoutaro Ould Maenoです」と紹介してくれた。

私はまだ自分自身でウルドの扱いに戸惑っており、自分でウルドを名乗ったことがなかったが、所長の中では「ウルド」はすでに確定している感じだった。「ウルド」を名乗るが良いと許しを得たのはいいが、親からもらった名前を勝手に変えるわけにはいかない。両親に相談したら、「お～、名前もモーリタニア風に変えるのはグッドアイデアでしょ！」と快諾されていた。どこまでもノリが良い両親だった。