炭酸水市場が急拡大している。市場規模はこの5年で2倍近くになった。そんな成長市場で一番売れているブランドが「ウィルキンソン」（アサヒ飲料）だ。輸入ブランドのように思われがちだが、実は「日本生まれ、日本育ち」のブランドだ。なぜ人気ブランドに育ったのか。経済ジャーナリストの高井尚之さんがリポートする――。
「ウィルキンソン タンサン」
写真＝時事通信フォト
ペットボトルで発売されたアサヒ飲料の炭酸水「ウィルキンソン タンサン」（2011年6月17日、東京・墨田区の同本社）
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清涼飲料で最も市場が拡大している「炭酸水」

早くも梅雨明けした沖縄地方を除き、「梅雨入り」となった。「今年の夏は暑くなる」という長期予報だが、しばらくはパッとしない天気も多そうだ。

一方で大都市の気温は総じて高く、2021年6月の東京を例にとると、最高気温が25度を超えた日は30日中24日あった。気温が上がれば清涼飲料の需要も高まり、各飲料メーカーにとっては、最需要期の盛夏に向けて注力する時期でもある。

そこで今回は清涼飲料の中で「炭酸水」に焦点を当てたい。近年で最も市場規模が拡大した飲料だからだ。同市場を牽引してきたのが4割強のシェアを持つ「ウィルキンソン」（アサヒ飲料）。1904年の発売以来、118年の歴史を刻むブランドだ。

なぜ、同ブランドの人気は高く、炭酸水への支持は続くのだろうか。メーカーの活動を紹介しながら、それを手にする消費者心理も考えたい。

この5年で市場規模は539億円→957億円に

「ウィルキンソンは2021年、14年連続で過去最高数量を達成。業界でメガブランドと位置づけられる3000万箱を突破し、『3108万箱』（前年比105％）となりました。好調の要因は、消費者の健康志向や気分転換がより高まったことです。炭酸水はヘルシーでありながら、飲んだ瞬間、のどにダイレクトな刺激がある飲料として、ご評価いただいています」

ウィルキンソンのブランドを担当する、アサヒ飲料の服部真也さん（マーケティング本部マーケティング一部　無糖炭酸・果汁グループ　プロデューサー）はこのように説明する。

アサヒ飲料の服部真也さん（マーケティング本部マーケティング一部　無糖炭酸・果汁グループ　プロデューサー）
撮影＝アサヒ飲料
アサヒ飲料の服部真也さん（マーケティング本部マーケティング一部　無糖炭酸・果汁グループ　プロデューサー）