細川明良●新幹線運行本部長（当時）

「いよいよ首都直下型地震が起きたか」。新幹線運行本部長の細川明良（12年3月1日付で鉄道事業本部運輸車両部長）は大きな横揺れを感じて即座に会議を中断。運行指令室に飛び込んだ。室内にあるコンピュータの端末が机から落ちる。それを必死に押さえながら、近くに並んでいる地震計を見ると、震源地は東北。「地震計に信じられないような値が表示された。これは相当な被害が出たんだろうなと思いました」と細川は振り返る。

JR東日本の新幹線早期地震検知システムは、97カ所に設置した地震計を使用している。地震のP波（初期微動）やS波（主要動）を検知し、一定の基準値に達すると自動的に送電をストップし、新幹線には自動的に非常ブレーキがかかる。今回は宮城県牡鹿半島に設置した地震計がいち早く地震を検知し、送電を停止した。仙台付近を時速270キロ程度で走行していた新幹線は、最大の揺れが到達した時点では、時速100キロ程度にまで速度が落ちており、安全に停止した。それでも細川には「これだけの大地震で脱線も何も起きないという事態は考えられなかった」という。