心臓病というと、狭心症、心筋梗塞を思い描くだろう。が、心臓の弁に問題が生じ、最悪、突然死に結びつくこともある「心臓弁膜症」も患者は200万人と多く、毎年約1万人が手術を受けている。

心臓には僧帽弁、大動脈弁、三尖弁（さんせんべん）、肺動脈弁の4つの弁があるが、心臓弁膜症の手術の約97％が僧帽弁と大動脈弁である。原因疾患は僧帽弁では僧帽弁閉鎖不全症、大動脈弁では大動脈弁狭窄症。その大動脈弁狭窄症で、今、画期的な手術が行われている。大動脈弁狭窄症では、大動脈弁が動脈硬化などで石灰化し十分開かないので全身への血液量が減り、心筋の状態も悪くなってしまう。「息切れ」「動悸」「呼吸が苦しい」「夜寝ると苦しい」などの症状がある場合はすみやかに弁置換術を行う。