数百人の女奴隷を独り占め…イスラムの皇帝が男子禁制の｢ハーレム｣で毎晩行っていたこと オスマン帝国の皇統を支えた｢女の園｣の本当の姿

※本稿は、小笠原弘幸『ハレム：女官と宦官たちの世界』（新潮選書）の一部を再編集したものです。

ジャン・オーギュスト・ドミニク・アングル作「奴隷のいるオダリスク」（図版＝http://taotothetruth.blogspot.fr/2011/04/master-copy-3.html／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

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数百人の女奴隷がいたハレムの本当の姿

「ハレム」という語は、アラビア語の「ハラム」に由来しており、もともとは「禁じられた」という意味である。そこから派生して、王宮や家庭において、よそ者の入り込めない限られた空間、すなわち「後宮」を指す言葉として用いられるようになった。

では、ハレムで働く女性は、どのようなルートを通じてハレムに入ってくるのだろうか。

彼女たちは、基本的に奴隷身分であった。奴隷として購入されるわけであるから、まず思い浮かぶのは、奴隷市場であろう。混み合う広場につくられた台の上で、奴隷を連れた奴隷商人が売り口上を張り上げ、周囲の買い手たちが競り合って奴隷を購入する……。

中東をモデルにしたフィクションでおなじみのこうした風景は、宮廷の女奴隷たちに限っていえば関係のないものだった。ハレムで働くような高級な奴隷の購入は、こうした公衆の市場ではなく、商人の邸宅で行われたからである。

ハレムに購入される女性は、容姿やふるまいについて、欠点がないことが求められる。すこしでも瑕疵かしのある奴隷は、ハレムに入ることができなかった。

たとえば、歯が欠けていると金額が安くなったし、扁平へんぺい足であれば、不吉だと見なされて買い手が付きにくかったという。

女性たちはどこから連れてこられたのか

とはいえ、奴隷商人からの購入は、数あるリクルート方法のひとつにすぎない。それ以外には、大きく分けてふたつのルートがある。

ひとつは、戦争捕虜である。

ヨーロッパと繰り広げられた戦いのなかで、捕らえられ、奴隷となった者たちが男女を問わず存在した。たとえばムスタファ二世（在位1695～1703年）は、トランシルヴァニア遠征で捕虜とした女奴隷を、母后に贈っている。また、帝国海軍や、帝国の息のかかった海賊たちは、しばしば地中海の小島や航行する船を襲い、奴隷を獲得して宮廷に献上した。