ロボット開発復活の狼煙は意外なところから立ちのぼった。06年3月、タカラとトミーが合併してタカラトミーが発足したのを機に、渡辺がひとつの区切りをつけるつもりで佐藤慶太副社長にロボットの試作機を見せたところ、佐藤から予想外の質問が飛んできた。

佐藤 「そのロボット、いくらぐらいで売るつもりなの」
渡辺 「できれば、2万~3万円で」
佐藤 「そんな値段でできるの?」
渡辺 「はい、できます」
佐藤 「それならやってみたらいい」

(川本聖哉=撮影)