ロボット開発復活の狼煙は意外なところから立ちのぼった。06年3月、タカラとトミーが合併してタカラトミーが発足したのを機に、渡辺がひとつの区切りをつけるつもりで佐藤慶太副社長にロボットの試作機を見せたところ、佐藤から予想外の質問が飛んできた。

佐藤 「そのロボット、いくらぐらいで売るつもりなの」
渡辺 「できれば、2万～3万円で」
佐藤 「そんな値段でできるの？」
渡辺 「はい、できます」
佐藤 「それならやってみたらいい」


サーボモーターの内部を公開！ クラッチバネ（左下写真中央）が、ロボットの関節を動かす役目を果たす。このバネは、セイコークロックの技術が随所に盛り込まれている。大きさはほんの数mm、指先に載るほどの小さな部品だが、「材質や焼き入れなどがノウハウの固まり、真似しようと思っても真似できない」（渡辺）。アイソボットの滑らかな動きを演出する“コアの技術”はまさに「日本の技術」だ。

この言葉に、渡辺は「わが意を得たり」の思いがした。一方、同席した米田は無言のままだった。

（川本聖哉＝撮影）