高校3年時に全国トップ50の好成績を出した人は10年後の現在どうなっているのか。高校時代のエリート陸上選手の「その後」を追うと、8割はすでに競技を辞めていた。さらにトップ10の超エリートの場合、意外にもその比率は9割に上がる。一方、トップ50のうち約7割は大企業に就職を果たしている。アスリートとしてピークを過ぎつつある彼らは、いま幸せなのか、それとも不幸せなのか――。

長距離ランナー“東京五輪世代”の甘くない現実

高校スポーツ界には年間にいくつものビッグイベントがある。春・夏の甲子園（野球）、選手権（サッカー）、都大路（駅伝）、花園（ラグビー）、ウインターカップ（バスケ）、春高バレー……。憧れの舞台を経験した者は、ひとつの夢をかなえたと言ってもいい。その中でも有望な選手は次のステージに進むことになる。

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野球でいえば、毎年100名前後が日本高校野球連盟に「プロ野球志望届」を提出する。日本野球機構（NPB）のドラフト会議では30～40名ほどの高校球児が指名を受けることになる。高校からいきなりプロに進み、スーパースターの道を突き進む選手がいる一方で、ドラフト指名で入団したのに一度も1軍に登録されることなく、ひっそりとグラウンドを去る選手もいる。そうした「格差」は、どの競技にも共通する甘くない現実だ。

▼2007年、高校3年「トップ10」のうち今も実業団で走るのは1人

今回、10年前に高校3年生の5000m走で、当時トップ10だった選手たちの「今」をクローズアップしてみたい。彼らは現在、28～29歳で、2020年の東京五輪が集大成ともいうべき世代。特に注目されているのは、この世代の選手が「マラソン」で活躍できるかどうかだ。

下記のリストはトップ10選手の「タイム」「名前」「高校」「その後の進路」である。

【2007年　高校3年生5000mタイムのトップ10】
（1）14分00秒8　鎧坂哲哉（広島・世羅）→明治大
（2）14分01秒50　柏原竜二（福島・いわき総合）→東洋大
（3）14分04秒25　八木勇樹（兵庫・西脇工）→早稲田大
（4）14分07秒56　矢澤曜（神奈川・多摩）→早稲田大
（5）14分09秒80　伊藤正樹（秋田・秋田工）→国士館大
（6）14分11秒45　三田裕介（愛知・豊川工）→早稲田大
（7）14分12秒11　松原健太（島根・出雲工）→東京農業大
（8）14分12秒55　中山卓也（兵庫・須磨学園）→早稲田大
（8）14分12秒55　奈良眞太郎（宮城・東北）→日本体育大
（10）14分13秒19　刀祢健太郎（山口・西京）→東海大