「タイヤ世界王者」という“チャンピオンベルト”を8年連続防衛するブリヂストン。しかし常に「我々は1位では満足しない。断トツでなければならない」と繰り返す。何がそこまで彼らを駆り立てるのか。

ブリヂストンのモノづくりの精神の原点に触れようと、発祥の地である福岡県久留米市を訪れた。筑後川沿いの広大な敷地にはタイヤ生産用の3工場と部材生産用の3工場が並び、乗用車用、小型トラック用、航空機用、レーシング用、農業機械用、産業車両用の各種タイヤを生産する。扱う製品の種類が多いため、世界のグループ工場のなかでも最も多くの部材を扱う久留米工場は、今もブリヂストンのマザー工場として機能している。

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（写真左）2010 年にリニューアルされ、最先端の生産システムが導入された久留米工場第一工場。小型トラック用タイヤを生産。（右）久留米工場では中型航空機用タイヤも生産。航空機用タイヤは高度な技術力が要求され、競合企業は少ない

「ここにはブリヂストンのエキスがある」と語るのは、日本タイヤ生産・日本タイヤ生産CQO担当の細幸彦だ。