日本のガン死亡者数で最も多いのが肺ガン、次いで胃ガン、そして第3位が大腸ガンである。食生活の欧米化に伴って増えており、2003年が3万8909人、15年ごろには胃ガンを抜くと推測されている。

その大腸ガンの治療には、まずは正確なガンの浸潤度合いをしっかり知ることが重要だ。大腸の壁は、内側から「粘膜」「粘膜下層」「固有筋層」「漿膜（しょうまく）下層」「漿膜」の5層からなっており、その深達度から大腸ガンの進行度は6段階に分類されている。

最も内側の粘膜内にとどまっているのが「mガン」。ガンが粘膜下層に入っていると「smガン」。「mpガン」は固有筋層に、「ssガン」は漿膜下層にまでガンが入っている。「seガン」になるとガンが漿膜の表面に露出しており、最も重症の「siガン」ではガンが大腸の壁を突き抜けて隣接する臓器に浸潤している。

さらにsmガンは1から3に分けられ、sm1は浸潤度が少ないので早期ガン。sm2、sm3はリンパ節転移もありうるので、リンパ節を取る必要がある。

これらの進行度に合わせて「内視鏡的切除術」「腹腔鏡下切除術」「直腸に対する局所切除術」などの「縮小手術」、もしくは「開腹手術」が行われる。

mガンやsm1ガンであれば、内視鏡を使って内視鏡的切除術を行えば根治できたことになる。施設によっては100倍のみならず、500倍に拡大できる内視鏡を使い、その場で良性、悪性を判断して切除の有無に結びつけている。

sm2ガンやsm3ガンはリンパ節転移があっても、すぐ近くのリンパへの転移がほとんどなので、縮小手術が選択される。縮小手術には直腸に対して行われる「経肛門式」「経仙骨式」、直腸以外で行われる腹腔鏡下切除術がある。直腸の腹腔鏡下切除術はまだ一部の施設でしか行われていない。

腹腔鏡下切除術では腹部の4カ所程度に小さな孔（あな）を開け、モニターを見ながら術者はガン部分を切除する。そして、腹部を6センチ程度切開して切除した部分を取り出す。

腹腔鏡下切除術には「腹部の傷跡が小さい」「回復が早い」「腸の動きが早い」といったメリットはあるが、「手術時間が長い」「ときに大量出血がある」「電気メスで腸に孔が開くことがある」といったデメリットもあるので、専門医と充分に話し合うことが大事である。

今日ではmpガンでも腹腔鏡下切除術を行っている施設もある。が、基本的に進行ガンには開腹手術である。

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