日本人の三大死因は「がん」「心筋梗塞（虚血性心疾患）」「脳卒中（脳血管疾患）」。これはかなり知られているところだが、第4位は？　と聞くと、ほとんど答えられないのが現状。第4位は死亡者数約9万5000人（2003年）で肺炎。その95％が65歳以上の高齢者なので、高齢の家族と一緒に住んでいる人は、肺炎の知識を得て、しっかりとサポートしてあげてほしい。

肺炎は細菌やウイルスが原因となり、その種類は多い。ただし、最も多い原因は「肺炎球菌」によるもので、60歳以上の肺炎患者の約46％を占めている。

肺炎はカゼやインフルエンザウイルスの感染がきっかけとなって起こることが多い。それはカゼによって体力が低下し、気管支の粘膜の機能も衰えているところへ肺炎球菌が飛沫感染するためである。