今から約150年前、明治日本は西洋諸国に肩を並べんと、熱い思いをもってそれぞれの任務に励んだ。ある者は産業を興し、ある者は石炭を掘り――。農業国だった日本が押しも押されもせぬ大国へと飛躍する。その原動力が世界に認められた。

急速な産業化を成し遂げた日本の底力とは

「明治日本の産業革命遺産」に世界から注目が集まっている。産業革命遺産は、日本の重工業の歩みをたどるもので、幕末に薩摩、長州、佐賀藩などが手がけた反射炉や造船所跡、ドック跡から、明治時代後期の官営八幡製鉄所や三池炭鉱、三菱長崎造船所など、8エリアの23件からなる。長崎造船所の大型クレーンなど今でも稼働中の施設や、「軍艦島」として有名な端島炭坑が含まれる。

造船、製鉄・製鋼、石炭の3つの産業を柱に、西洋から学んだ技術を日本の伝統文化と融合させて、試行錯誤の末に急速な産業化を成し遂げた日本の底力とはどんなものだったのだろうか。