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男性の「約7人に1人」が一度は発症
「三大激痛」の一つに数えられ、経験者に「脂汗が出て一歩も動けない痛み」「背中を鋭利な刃物で刺されたような痛み」などと例えられる疾患があります。
それは「尿路結石」です。
国内での調査によると、尿路結石は決して稀な疾患ではありません。尿路結石の多くを占める「上部尿路結石」については、男性では生涯罹患率がおよそ10〜15％に達し、約7人に1人、女性でも約15人に1人が一生のうちに一度は発症すると報告されています（Sakamoto et al., 2018；日本泌尿器科学会ら，2023）。
特に男性の場合は40〜50代の働く世代に多く見られるのが特徴で、重要なビジネスシーンで突然発症すれば、強い疼痛に加えて仕事にも大きな影響を及ぼしかねないため、現役世代の生活に直結する疾患といえます。
特に夏場は、発汗によって体内の水分が失われ、尿が濃縮されやすくなるため、1年の中で最も尿路結石の発症リスクが高まるシーズンとされています。
そこで今月は、夏に結石が増えるメカニズムと、日常で取り組める予防策について解説していきます。
前触れなく鋭い激痛に襲われる
尿路結石とは、尿中に含まれるカルシウムやシュウ酸、尿酸などの成分が過剰となり、飽和状態となることで結晶化し、体内で「石」のように固まってしまう疾患です。形成された結石が、腎臓から尿道まで続く尿の通り道のどこかで停滞し、尿の流れを妨げることで様々な症状を引き起こします（日本泌尿器科学会ら，2023）。
結石が存在する部位によって「腎結石」「尿管結石」「膀胱結石」などと呼び名が変わりますが、いわゆる結石による激痛の多くは、直径数ミリメートル程度しかない細い尿管に詰まることで生じます（尿管結石）。
このときの痛みが極めて強い理由は二つあります。
一つは、結石が尿管の狭い管腔を通過しようとする際に粘膜を刺激・損傷すること、もう一つは尿の流れが妨げられることで腎臓側（腎盂）の内圧が急激に上昇することです。これにより、腎臓周囲の神経が強く刺激され、激しい痛みとして認識されます。
典型的な症状としては、前触れなく片側の脇腹から背中、さらには下腹部や足の付け根にかけて、差し込まれるような鋭い激痛が突発的に出現します。痛みのあまり直立姿勢を保つことが困難となり、冷や汗を流しながらのたうち回るような状態になることも少なくありません。
また、自律神経系の反応により、強い吐き気や嘔吐を伴うこともあります。さらに、結石が尿路粘膜を傷つけることから肉眼で血尿がみられたり、尿検査で“尿潜血陽性”として確認されることもあります（Coe et al., 1992；Moe, 2006）。
