戦時中はビールの生産量も大きく減った

物資統制がしかれた時代（太平洋戦争前後の時代）には、ビールも生産量を大きく減らされた。ただ、契約農家が栽培するビール専用の大麦を主原料とした関係上、ビール会社に対して出された減産指示は、清酒メーカーと比べると緩やかだった。サッポロビールの社史は理由をこう説明する。

ビール大麦は食用の大麦や製粉用の小麦など一般麦類と異なり、本来はビールやウイスキーの原料専用である。〔略〕〔ビール会社から大麦栽培を委託された〕農家は水田の裏作あるいは畑の冬作として耕作しているので、基本食糧としての米の需給に影響を与えることは少なかった。

ビール会社の原料不足が深刻化したのは、ビール大麦を契約農家から直接買い入れできなくなり、また専用大麦の作付面積も規制されはじめた、1944年度以後のことだという（『サッポロビール120年史』）。

減産措置の以上のような（相対的）緩慢さから、酒類全体の生産量に対してビール生産量が占める割合は、戦争時代にむしろ大きく伸びていた。1937年度は23万キロリットルで19％だったのが、1945年度は9万キロリットルで30％に達していた（『酒のしおり』1960年度）。

供物の日本酒樽
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高度経済成長期にビールの消費量が激増

年間の酒類別消費量において、ビールが清酒を追い抜いたのは1959年度である（清酒65万キロリットル、ビール71万キロリットル）。以来、両者の差は開き続けることになる。

1970年度には、清酒の消費量153万キロリットルに対して、ビールの消費量は291万キロリットル。20年後の1990年度になると、清酒137万キロリットルに対してビールは646万キロリットル（同年の酒類総消費量の7割に相当する）と、5倍に近い差が生まれていた（『国税庁五十年史』）。

大都市では、ビールの消費量・販売量が清酒を追い越したのはもっと早い。『国税庁五十年史』によると、1951年度にはすでに、東京都の酒類別年間消費量は、清酒が2万キロリットル、ビールは4万キロリットルと、ビールが清酒を上回っていた。

高度経済成長期を通じて、さらにこの差は大きくなる。1970年度の都内のビール販売量は49万キロリットルで、酒類の総販売量の約7割を占め、清酒（15万キロリットル）の3倍強に及んでいた（『東京都統計年鑑』1970年度）。