織田家でも頭角を現し、信長に仕える

秀吉の名前が初めて同時代の史料に現れるのは永禄8年（1565）、秀吉が29歳のときのことであり、それ以前の秀吉が織田家に仕えた経緯や、その後の働きについて確かなことはわからない。そのため、ここでも後世に記された『太閤素生記』などから、その足跡を追っていこう。

天文23年（1554）、松下家を出奔して尾張に戻った秀吉は、織田家で小人頭こびとがしらを務めていた幼馴染み、一若いちわかの斡旋で、小人（雑用などをする下級奉公人）として信長に仕えることになったという（この幼馴染みについては、「ガンマク（岩巻）一若」という一人の人物とする説と、「一若」と「ガンマク」という二人の人物とする説がある）。

当初、秀吉は信長の近習きんじゅ（主人のそば近くに仕える家来）たちの雑用をしていたが、やがて松下家のときと同様、徐々に頭角を現し、やがて信長本人に仕えるようになった。