65〜74歳の3人に1人、75歳以上では半数以上が「難聴」

【2】「人の声が聞きとりにくい」聴力負債

老眼は、皆さんあいさつ代わりの“病気の自慢話”のネタにされることがよくありますが、多くの方があまり気にしないのは、聴力の低下です。実に、65〜74歳の3人に1人、75歳以上では半数以上の方に難聴が認められます。

老人性難聴は高い音が聞こえにくくなることから始まり、50歳ぐらいから起こってきます。患者さんに聴力検査で異常が見つかると、われわれ医師のほうから「何か不自由はないですか」とたずねて、初めて、そういえば、がやがやしているところでは人の話が聞きとりにくい、電話やテレビの音を大きくするようになったと言われます。聴力負債の始まりです。視力の衰えと同じぐらいに、全身の老化負債のサインとなります。

難聴はすべての人に起こるわけではないのですが、実は、恐れられている認知症の最大のリスクです。聞こえにくいので、無意識のうちに人とのコミュニケーションを阻むようになり、自分のほうから一方的に話したり、逆に無口になります。そのような状態が続くと、孤立感が生まれ、幸福感は低下します。これは「ヒアリングフレイル」として最近注目されるようになってきました。