地球温暖化、自然災害、放射能汚染……我々の食の安全が脅かされている今日、LEDや改良された土、水を使った「人体にやさしい野菜づくり」が都会や郊外の密閉空間で行われている。その最前線を土門拳賞作家が撮った。

「植物工場」とは天候のリスクをうけない、立地も選ばない、少ないスペースでも可能な栽培方式である。光源を制御しながら作物の安定的な生育と、無農薬で食の安全と安心を保つ。加えて大量生産に適し、病害虫のリスクのない人工的な完全閉鎖系の新しい農法のことである。

地球規模による温暖化や自然災害、それにともなう世界的な食糧不足は、エネルギーや水問題同様に避けては通れない将来の課題である。そうした食糧事情に対する危機的な状況を見据えて、消費者ニーズに対応した新しい農業を目指すベンチャービジネス型の農業が各方面から注目を集めている。近未来的なSF空間をほうふつさせる、そんな「植物工場」をいくつか訪ねた。

東京・町田市の玉川大学の植物工場研究施設は、農学部の渡邊博之教授がLEDを光源とした作物栽培からヒントを得て開発した「LED水冷技術」が話題を呼んだ。水耕栽培とLED技術を組み合わせ大量栽培と安定供給を目指す栽培方法は10年間使用してもLEDの出力を十分保つ水冷システム方式である。