なぜ徳川家康は65歳まで子作りに励んだのか…すべてを手に入れた男が｢人生の最後｣まで悩んでいたこと 末っ子の市姫が生まれたのは家康65歳の時

家康の仕事には「あっぱれ」

家康は福の訴えを受け入れた。福の直訴は一次資料に見られるわけではなく、後世の創作だとする向きもあるが、いずれにせよ、家康はもともと、長子が相続することを理想としていた。それはひとえに、徳川家とその政権の存続のために、内部の争いを避ける目的であった。すなわち、家康の人生最後の懸案事項が、秀忠の世継ぎを竹千代に定める、ということだったのである。

秀忠の世嗣が最終的に竹千代と決まったのは、元和元年（1615）の末ごろ、まさに翌年1月に、家康が倒れる直前だった。12月22日付で以心崇伝が板倉勝重に宛てた書状によれば、家康が元和2年（1616）5月に上洛して9月まで京都にとどまり、その時期に竹千代が京都で元服することが定められたという。だが、同じく崇伝が勝重に宛てた正月13日付の書状では、江戸で元服することに変更されている。

その直後に家康は倒れ、回復することはなった。このため、竹千代が元服して家光と名乗るのは、4年遅れの元和6年（1620）9月になった。

しかし、最後の懸案事項にまでしっかり道筋をつけて家康は逝った。あっぱれというほかない。