社運を賭けた戦いを任せられるのは内田しかいない

「内田しかおらんのや！」

与えられたのは10月1日からの1週間。スペースの関係で、両社ともに商品を陳列できるのはショーケース一つだけ。

何が何でも勝たねばならない。

さすがに女性下着の販売を男性がやるわけにはいかないが、腹は決まっていた。

内田美代に任せようとしたのである。

9月29日、いつものように市内のセールスをして帰ってきた後、幸一は内田を呼んだ。

「あさって午後から、高島屋さんで新築開店セールをやる。青星社と競争や。その結果でうちが納入できるかどうかが決まる。ついては君に販売員として立ってほしいんや」

ところが内田は、簡単に引き受けてはくれなかった。

内田に取材した際、彼女は当時の心境を思い出したらしく、興奮気味にこう早口にまくし立てた。

「だって売り子ってね、私らの時代、水商売みたいなイメージやったんです。だから絶対無理やって言うたんです！」

60年以上前の出来事だというのに、そう語る彼女の表情は、本当にいやだったことがリアルに伝わってくるものだった。

だが幸一は、では他の女性にやらせようとは言わなかった。

「内田しかおらんのや！」

この一点張りであった。

幸一の強みは人を見抜く力である。社運を賭けた戦いに、すべてを任せられるのは彼女しかいないと確信していたのだ。

内田は必死に固辞したものの、最後には折れた。

「あの時の塚本さんは、“断れない雰囲気”を持ってはりました」

内田はさっきまでの興奮気味な口調とは一転して、いかにも懐かしそうな表情をしながらしみじみとそう語った。

現在価値にして4万円はする高級品

こうして昭和25年（1950）10月1日、青星社と対決する日の朝を迎えた。

高島屋京都店の売り場［昭和26年（1951）頃）］
高島屋京都店の売り場［昭和26年（1951）頃）］（出典＝『ブラジャーで天下をとった男 ワコール創業者 塚本幸一』）

高島屋京都店1階の入ってすぐのロビーに両社の売り場が設けられている。今で言えば宝飾品や香水・化粧品などが並んでいる場所である。いかに高級品扱いだったかわかるだろう。実際、当時の商品は高いものだと1000円ほどもした。公務員の初任給が5000円という時代だから、現在価値にして4万円はする計算だ。

商品の扱い方も違う。今のようなワゴン販売やつり下げられているのではなく、ショーケースの中にうやうやしく並べられていた。

売り場には内田が立っている。高いハイヒールを履いて背筋をピンと伸ばし、凛としたいでたちだ。

一方の幸一は目立たないよう背後に控えている。男性がいると女性は下着が買いにくいからだ。女性客の眼に極力触れないようにしているため、こそこそした動きになるのはやむを得なかった。