アメリカから日本の母を見守る方法はないか
親が元気なうちは「大丈夫」と思っていても、ふとしたときに心配になる――そんな経験はありませんか？
本稿は、アメリカと東京に住む50代、60代の姉妹が、あらゆる便利ツールや、地域のつながりを駆使して、遠く離れて暮らす一人暮らしの母を遠距離介護するために試行錯誤してきた記録です。もちろん、現在進行形。
「もし倒れたら」「電話がつながらなかったら？」という不安と向き合う中で、私たちが最初に導入したのが、スマートスピーカーでした。
これは、ただの便利家電ではありませんでした。“家族をつなぐ見守りの入口”になったのです。
親の元気が「当たり前」ではなくなった日
姉の君野倫子は日本文化をテーマにした文筆家、妹の三吉佐知子は着付師。日本ではそれほど接点がなかった姉妹が、なぜか15年前、偶然にも、それぞれの夫の転勤で同じカリフォルニアに住むことになりました。その時、日本に残した母はまだ74歳でした。
現在、母は89歳。一人暮らし歴はもう30年近く。
59歳で父を亡くしてから、65歳くらいまで仕事を続け、定年退職後は友達と国内・海外旅行、社交ダンス、習字、カラオケ、パソコンを習い、プールで延々と泳ぎ、花や野菜を育て、庭の手入れに忙しく、朝はラジオ体操、午後は散歩をして、畑の野菜で自炊も欠かさない人でした。娘二人が一気に海を渡ってしまった後も変わらず忙しそうで、私たちが住むカリフォルニアにも3回も遊びに来て、海外でのさまざまな体験も楽しむパワフルな人でした。
そう85歳までは、いわゆる「スーパー高齢者」だったのです。
数年前までは、連絡はiPhoneのFaceTimeを使っていました。パソコンで文書を作るといった事は多少できましたし、スマートフォンが使えたので助かりましたが、それでも使いこなせているというレベルではなく、いつも「よくわからないのに、教えてくれる人が近くにいないから、この電話嫌い」とぼやいていました。
それでも電話の向こうの母の声は明るく、「まだまだ大丈夫」と思わせてくれたのです。私たちが帰省するとか、どこか旅行のお誘いをしても、「私、忙しいから」と断られることもしばしばでした。
ところが、コロナ禍の頃からか、なんとなく違和感を持つようになりました。
話がかみ合わなかったり、同じことを何度も聞いてきたり。
「え？ さっき話したよね？」と驚くことが増えていったのです。
その頃、サンフランシスコとサンディエゴに住んでいた私たち姉妹は、よく連絡を取り合っていましたが、話をするとアメリカから実家の母の様子をどう見守るか、という話題が増えていきました。
