最新GPSを搭載した小さな漁船が大型船から数百万ドルを巻き上げる――これが最新の海賊の姿だ。

人質を乗せて逃げるソマリアの海賊船（2011年9月:PANA＝写真）。

21世紀型海賊とは、アデン湾を中心に活動するソマリアの海賊を指す。この地域は有史以来海賊が存在してきたが、船の積み荷を強奪するというのが従来の手法だった。しかし今は、乗員を拘束して身代金を奪うのが目的。ただし、イスラム圏であるため、相手からの攻撃がなければ命は取らない。

特徴は、ハイテクを最大限に利用することだ。「海賊が狙ったマグロ漁船が、実は象牙の密輸船だったことがある。海賊はGPS等を使って『どんな船なのか』を正確に把握して襲っている」（東海大学海洋文明学科教授・山田吉彦氏）。身代金の受け渡しには、海域の場所を指定、そこに身代金を落とさせ、GPSレーダーで回収する。船会社側は、強固な防壁と通信設備を備える「シタデル」（船内に篭城する設備）を設けるなど、海賊対策を始めている。

（PANA＝写真）