日本はなぜ例外なくマスク着用なのか

筆者の周りでは、この2年の間に自主隔離などの難関を乗り越えて日本に一時帰国した在英組の友人が多数いるのだが、口をそろえて報告してくれるのが「日本はマスク着用が義務化されていないにもかかわらず、ほぼ100パーセントが着用している」ということである。飲食店でも食べたり飲んだりするとき以外はマスクを着けていると言うのだ。

この話を聞いて心配するのは、健康上の理由でマスクを着けるのが苦しい人も、着け続けることによって、ますます健康を害しているのではないかということである。真夏に一時帰国した友人によると、マスクなしでも息苦しい湿度と気温の中で、皆が我慢大会のようにマスクを着け続けており、震撼しんかんしたということだった。

新型コロナウイルスの性質上、免疫力が低下することにより重症化のリスクが高まるわけだが、健康な人がそぐわない環境の中でマスクを着用し続けることでかえって基礎的な健康を害し、自然の自己免疫力を退化させているのではないかと心配になる。本末転倒のように感じるのは私だけではないはずだ。

マスク着用をめぐるイギリスの事情と日本の事情を比べてみると、イギリスの方がより選択肢の幅は広く、自由度が高いと感じる。

「他人にどう見られるかが怖い」は少数派

イギリスでは自分で「要らない」と判断したら、つけない選択をする人が多い。たとえ義務化されていようとも、自分のために必要ないと判断すれば、悪びれることなく着けない選択ができる。

一方マスク着用派の人たちは「着けることでウイルスに感染しづらくなる（あるいは人に感染させにくくなる）」「政府が推奨しているから」「着けることが社会的に正しいと感じるから」という理由が大半で、「自分だけ違うことをすると、他人にどう見られるかが怖い」と言う人はごく少数なのではないかと思う。