今年4月、携帯電話向けSNS「モバゲータウン」を運営するディー・エヌ・エー（DeNA）は、第4四半期決算の営業利益が前年同期比136％増の98億円に達したと発表した。その要因は「ソーシャルゲーム」だ。

「怪盗ロワイヤル」のプレー画面

「怪盗ロワイヤル」のプレー画面

「ソーシャルゲーム」とは、ゲーム内でプレーヤー同士が競い合ったり、協力したり、情報を交換しながら一緒に遊べるといった交流機能を持つゲームのことだ。従来の家庭用ゲームと違う点は当初、無料であること。特定のキャラクターがなく、プレーヤー本人がゲーム内に存在するようなつくりになっている点で、従来のオンラインゲームとも異なる。会員はユーザーの紹介で増えていくが、紹介によってアイテムやゲーム内通貨がもらえることも、ユーザー数増加の一助となっている。