若者を熱狂させる"日本最強カフェ"の秘密 創業50年を控えて過去最高を更新中

13店中9店が過去最高を記録

現在は、店舗13店のうち9店が過去最高を記録している。特に、ひたちなか市の本店は絶好調。「週末には前年比150％になる日もあります」（会長の鈴木誉志男さん）。開業数年の店ならともかく、来年で創業50年の店だ。

主な理由は、従来の知られざる人気に加えて注目度が高まり、メディアが取り上げる機会が増えたこと。たとえば今年4月には、テレビ番組『出没！アド街ック天国』（テレビ東京系）で紹介され、翌日から本店にはお客が殺到。しばらくの間、平日でもお盆時期のような大混雑が続いた。そんな「地方繁盛店」の人気が、他の店にも波及している。

パナマのゲイシャコーヒーの品評会で国際審査員を務める副社長の鈴木太郎さん（写真提供＝サザコーヒー）

創業者は式典終了後も、店を手伝う

現在のサザを学校に例えると、会長が理事長、社長が学園長、副社長が学校長といったところか。生徒（社員）は“校長の情熱”に影響されるが、最近、興味深い体験もした。

ひたちなか商工会議所会頭も務める鈴木会長と、夏の土曜日、市内の企業の式典で一緒になり、終了後にサザ本店に戻った。ふと姿が見えないなと思ったら、カウンターに入って皿洗いをしていた。式典で「会頭」として祝辞を述べた後、店に帰り、混雑ぶりを見ると「コーヒー屋のオヤジ」に戻っていたのだ。

創業者がこの姿勢なら、社員も夢中になる。総じて、同社社員の労働時間は長く、大会直前のバリスタは、寝袋片手の生活に入る。「働き方改革」としてはいただけないが、みんな「ウチの労働時間は“ブラック”ですよ」と苦笑いしながら手を動かす。業種を超えて、活気ある会社によく見られる光景でもある。サザコーヒーには、若手を「本気にさせる」本質がありそうだ。