若きトランプ氏と会った「ベニハナ」創業者

「トランプ氏とは2回お会いしました。1990年か91年の春だったでしょうか。私が34歳か35歳、米国ニューヨークのステーキハウス『ベニハナ・オブ・トーキョー』創業者、ロッキー青木（故人）の秘書をしていた頃です」

臨済宗老師であり、宗教ジャーナリストという異色の肩書を持つ井上暉堂（きどう）氏（59歳）は、米国新大統領ドナルド・トランプ氏（70歳）と、およそ四半世紀前に面会した記憶をたどり始めた。

ロッキー青木氏（本名・青木広彰）は1938年に東京都で生まれ、慶應大学経済学部在学中に全日本学生レスリング代表選手団の一員として渡米し、そのままニューヨークに滞在。苦労の末に1964年、5番街に「ベニハナ・オブ・トーキョー」を開店。以来、全世界にベニハナチェーンを展開した立志伝中の人物である。

「当時、ニュージャージー州テナフライに在住し、米国でもすでに名を知られる存在だったロッキーに、トランプ氏の側から『会いたい』というアプローチがあり、ロッキーと私はトランプタワーの…43階だか53階だか忘れましたが…にある彼のオフィスを訪れました」

5番街のトランプ・タワー（写真＝Best Image／アフロ）
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瀟洒なシャンデリア、窓外にティファニーとその向こうのセントラルパークを一望できる眺めに、青木氏は「エクセレント！」を連発。井上氏も「いい部屋だ。金持ちだなあ……」という印象を持ったという。

その場に現れた当時40代のトランプ氏の印象は、意外にも暴言王とは程遠いものだったようだ。

「不動産王としてすでに名を馳せていましたが、今よりずっとやせていてハンサム。派手めの赤いネクタイにブラックスーツで、物腰はジェントルマン以上にジェントルマンでしたが、一挙手一投足にオーラがありすぎて……。『ああ、人は成功するとこういう顔立ちになるんだなあ』と思って見ていました。トランプより8歳年上のロッキーにもオーラはありましたが、悪いけどロッキー以上でした」