外国人、特に欧米人にとって笑顔はコミュニケーションの基本。ここでいう笑顔とは、歯を見せて笑うこと。あなたの歯、人前にさらしても大丈夫ですか？

アメリカで矯正は“親からのギフト”

アメリカでビジネスマンの出世の妨げになる要素といえば、肥満と喫煙が有名だ。そして実は歯並びが悪いことも、マイナスイメージを与えると言われている。日本成人矯正歯科学会理事長で歯科医師の武内豊さんは、「アメリカでは歯並びが重要視され、子どもには“親からのギフト”として矯正を施す文化があります。一生で2回やることも珍しくありません」と説明する。

（写真＝PIXTA）

歯列矯正の先進国・アメリカとは差があるものの、日本でも歯並びへの意識が高まり、成人の患者も増加中。近年、技術開発が進み、昔よりも歯に負担がかからなくなったという矯正。はたして大人がやっても遅くはないのか。

「若いほうが歯の組織反応が速く、移動がスムーズにいくのは確か。でも重度の歯槽膿漏でないかぎり、50代、60代でも可能です。フェイスラインが整い健康的で美しい口元になるだけでなく、口腔内を清潔に保って虫歯や歯周病など歯科全般の予防にもなる。『思い立ったときが、適切な治療時期』と考えてください」（武内さん）

矯正の方法はいくつかある。永久歯が生え揃った成人の矯正の方法で、もっとも一般的なのはマルチブラケットだ。歯のひとつひとつにブラケットという小さな装置を接着。そこにワイヤーを通して力をかけ、歯を徐々に移動させて、配列させながら上下の噛み合わせを作っていく。ブラケットの素材は金属が基本だが、見た目が気になるのであれば、樹脂、セラミックス製の透明感の高いブラケットや、コーティングされた白いワイヤーなど、目立ちにくい素材も選べる。

このワイヤーとブラケットを歯の裏に装着するのが、裏側（舌側）矯正だ。最大のメリットは人から気づかれにくいこと。ただし矯正装置に舌が当たるため、気になったり話しにくくなったりするデメリットも。また表側矯正より医師には高い技術が要求され、コストも割高になる。