「メディアはメッセージである」という警句

この「メディアはメッセージである」という言葉は、有名なマーシャル・マクルーハンの警句である。マクルーハンのメディア理論の真髄でもある。

人はメディアというと何よりもそのコンテンツが大事で、メディアはその内容を伝える手段でしかないと考えがちだが、マクルーハンは、いやそうじゃない、メディアの内容（メッセージ）よりも、その形式（メディア）の方が人びとにより大きな影響を与える（メッセージを送る）と言った。

それを「メディアはメッセージである」というちょっと意表を突く表現で示すところがマクルーハンならではである。彼はメディアは手段に過ぎず、要は使い方次第だといった考えを「麻痺を起こした技術馬鹿の陶酔である」と批判し、「ラジオの影響はラジオの番組編成とはまったく関係がない」とまで言った。

こういうふうに考えるとわかりやすいだろう。

映画は周囲から隔離された暗い部屋に静かに坐って、大きなスクリーン（銀幕）上の映像を見るもので、人はその画面に没入する。全感覚をそこで演じられるドラマに投入するわけである。だから勇ましいウエスタンを見てきた観客は、自分がカーボーイになった気分で、がにまたで歩いたりした（!?）。同じウエスタンを「お茶の間映画劇場」などのテレビで見る場合、テレビ画面を見ている視界には、部屋の窓とか家族の歩く姿とかが侵入し、キッチンで母親が料理する音や料理の匂いも漂ってくる。だから映画のような没入は起こらない。

内容は古くからある映画だが、テレビで放映することが映画を新しいものに変えていく。マクルーハンはメディアがラジオからテレビへ移るころの人だから、ラジオとテレビは違うということをさまざまに論じた。ラジオは「ホット」だが、テレビは「クール」だというのもその一つである。マクルーハンによれば、単一の感覚をぎっしり詰めて提供するメディアはホット、逆に単一、あるいは複数の感覚をまばらに提供するメディアがクールである（映画もホットである）。ホットなラジオの方が人びとを煽動するのに適している。

だから彼は、第二次世界大戦下のドイツでヒットラーがあれだけプロパガンダに成功したのはラジオを使ったからで、たとえばテレビを使ったとしたら、ああは成功しなかっただろう、と言っている。「ヒットラーの統治下にテレビが大規模に普及していたら、彼はたちまち姿を消していたことだろう。テレビが先に登場していたら、そもそもヒットラーなぞは存在しなかったろう」、「これらのメディアがヒットラーの思想をドイツ国民に効果的に伝えたという意味ではない。彼の思想などは、ほとんど重要ではなかった」（『メディア論』みすず書房）。