認知症にならないためにはどうしたらいいのか。80歳の医師・菅沼安嬉子さんは「世界で最も権威のある総合医学専門誌が発表した内容によれば、最も気をつけなくてはいけないのは、動脈硬化や脳血流の低下を招き、脳にダメージを与える恐れがある高LDL（悪玉コレステロール）だが、そのほかにも注意すべきポイントがある」という――。

※本稿は、菅沼安嬉子『80歳、これからが人生本番』（世界文化社）の一部を再編集したものです。

MRI脳スキャン
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認知症も予防できる時代

イギリスの医学誌『ランセット』の専門委員会が2024年に発表した報告書「認知症リスク要因」が、けっこう話題になっているようです。報告書では、人の一生を①18歳まで、②18〜65歳、③65歳以降の3つの年代に分けて、ライフステージに応じた認知症の要因と、そのリスクがどの程度なのかをパーセンテージで表しています。

【図表1】認知症のリスク要因と発症の割合
出所＝『80歳、これからが人生本番』（世界文化社）
【認知症のリスク要因と発症の割合】

▼若齢期
教育の不足5％

▼中年期
難聴7％
高LDLコレステロール7％
うつ3％
外傷性脳損傷3％
身体活動不足2％
喫煙2％
糖尿病2％
高血圧2％
肥満1％
過度のアルコール摂取1％

▼高齢期
社会的孤立5％
大気汚染3％
治療しない視力低下2％

ランセットの専門委員会によると、14のリスクを排除することで、認知症を45％予防することが可能だそうです。最も気をつけなくてはいけないのは高LDL（悪玉）コレステロールと難聴。悪玉コレステロールが原因で動脈硬化になると、脳血流の低下を招き、脳にダメージを与えるといわれています。

また、悪玉コレステロールがアルツハイマーの原因物質とされるアミロイドβの脳内の蓄積を促すという報告もあります。

※https://theotol.soudan-e65.com/risk-reduction/guideline/who-guideline_point008

難聴がなぜ認知症のリスクを高めるかというと、コミュニケーションが難しくなり、社会からの孤立を招く可能性があるからです。ただし難聴の人を対象とした研究の結果補聴器を使用している人は、していない人と比べて認知症リスクが17％も低かったとか。

なかには「補聴器は年寄りくさい」とか「面倒くさい」などの理由で、難聴なのに補聴器を使わない人もいるようです。でも、認知症になるくらいだったら、補聴器を使ったほうがずっといいと思いませんか？

この2点に次いで大きなリスク要因が、社会的孤独です。社会や人との接点が少なくなったり、家族に先立たれたりして孤立した結果、人との会話が減ると、脳への刺激が少なくなります。認知症を予防し、80代以降をイキイキと過ごすためには、社会との接点を失わないことがとても重要です。

ランセットの報告書を参考にすると、悪玉コレステロールを減らし、難聴対策を行い、社会との接点を持ち続けているだけで、認知症になるリスクが19％も下げられることになります。さらに適度な運動を取り入れると、リスクが21％下がります。これは、かなり大きな数字だと思いませんか？

悪玉コレステロールを減らすには、有酸素運動と健康的な食習慣が有効です。

また、睡眠障害がある成人の脳には、アルツハイマー型認知症の原因となるアミロイドβや「タウ」というたんぱく質が多いという研究結果もあります。やはりしっかり睡眠をとることは、とても重要です。