睡眠薬の常識を変えた薬
現在、医療機関で処方される睡眠薬の種類は、大きく分けて4つあります。身体に元々備わっている働きを促すのが「作動薬」、反対に働きを抑えたりブロックしたりするのが「拮抗薬」や「阻害薬」です。
まずは、新しいタイプの画期的な薬から紹介しましょう。
（1） オレキシン受容体拮抗薬
現在、最もお勧めできる薬です。オレキシンは覚醒状態を維持する神経伝達物質で、1990年代末に脳の中の食欲を司る部分で発見されましたが、その後、睡眠に深く関わる物質だと判明しました。昼間に突然寝てしまうナルコレプシーという病気の典型例では、オレキシンがまったく働いていません。満腹になると眠くなる理由の一つも、オレキシンの活動が鈍るため、と言われています。
このオレキシンと受容体が結びつくのをブロックして、脳を覚醒状態から睡眠状態にするのが、オレキシン受容体拮抗薬です。寝付きやすくする作用と眠り続ける効果の両方に優れています。このタイプの薬の出現で、睡眠薬治療の常識がガラッと変わりました。
この薬の特長は、副作用が少ないことです。転倒したり、せん妄（意識の混乱）などの副作用がほぼなく、飲むのをやめても、身体が落ち着かない、イライラする、動悸、頭痛、めまいといった離脱症状が出ないので、依存性も非常に低い。
後で紹介する従来の「GABAA受容体作動薬」を長期間飲み続けて急にやめると、「反跳性不眠」といって、前よりも酷い不眠になる場合があります。超短時間で効くタイプの薬だと、次の日に一睡もできないことさえあります。オレキシン受容体拮抗薬だと、そうした離脱症状が出ません。
安全性が高いので、メインの睡眠薬になっていくと思われます。ただし、従来の薬に比べると少ないのですが、翌日の眠気や頭痛、まれに悪夢を見る、脱力する、といった副作用がまったくないわけではありません。
現在、2種類が使われています。スボレキサント（製品名・ベルソムラ。以下、カッコ内は製品名）は2014年に、世界初のオレキシン受容体拮抗薬として日本で発売されました。2020年に登場したレンボレキサント（デエビゴ）も、眠りに入る効果、眠りを維持する効果、ともに優秀です。安全性が高いので、専門外の医師でも処方しやすい薬と言えます。
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本記事の全文（7,000字）は「文藝春秋 電子版」に掲載されています（松井健太郎「睡眠薬は劇的に変わった」）。
「文藝春秋 電子版」に掲載中の特集「睡眠は最高のアンチエイジング」シリーズには、下記の記事も掲載されています。
・７時間睡眠を取り戻す12のメソッド 柳沢正史（筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構機構長）
・カラダは睡眠中に修復される 西多昌規（早稲田大学睡眠研究所所長）
・世界的睡眠研究者の熟睡法 上田泰己（東京大学大学院医学系研究科教授）
・睡眠薬は劇的に変わった 松井健太郎（国立精神・神経医療研究センター病院睡眠障害センター長）
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