ドラマ「虎に翼」（NHK）で岡田将生が演じる星航一のモデルは、実在した裁判官の三淵乾太郎。妻を亡くし、女性法曹の草分けである和田嘉子（旧姓）と再婚した。乾太郎について調べたライターの村瀬まりもさんは「生前、乾太郎氏本人は多くを語らなかったが、太平洋戦争開戦時に総力戦研究所のメンバーとなるなど、波乱の人生だった。嘉子氏との再婚話では、ドラマと同じように押しは弱く、素直で謙虚な人だったようだ」という――。
三淵嘉子、乾太郎、官舎にて（1956年）
写真＝©三淵邸・甘柑荘／アマナイメージズ
三淵嘉子、乾太郎、官舎にて（1956年）
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ヒロインの恋の相手役を演じる岡田将生の好感度が爆上がり中

俳優・岡田将生の好感度アップが止まらない。現在35歳、デビューして18年目の彼には、仲野太賀（「虎に翼」でヒロインの前夫役）と共演した「ゆとりですがなにか」など、既に主演作もたくさんあるが、ここにきて、朝ドラでヒロイン・寅子（伊藤沙莉）のロマンスの相手役となり、「朝から見るにはイケメンすぎる！」とも騒がれるほど整った顔面と繊細な演技で、老若男女の視聴者を魅了しつつある。

そんな岡田が演じる星航一のモデルは、初代最高裁判所長官だった三淵忠彦の長男・三淵乾太郎みぶち けんたろう。「非常に豊かな教養と気品のある風格を兼ねそなえた紳士で、忠彦長官の御曹子にふさわしい優れた資質の持ち主」（『追想のひと 三淵嘉子』高木環の文章より）というジュニア的な扱いをされることが多いが、調べてみると、勲二等瑞宝章を授与された父親に負けず劣らず、乾太郎もドラマチックな人生を送った人だ。最高裁判所の調査官、東京高等裁判所の裁判長になるなど、法曹界の第一線で活躍し、戦前・戦後の激動の歴史に関わってきた人物である。

「初代最高裁判所長官の息子」として完璧なエリート人生

三淵乾太郎が、和田嘉子と再婚したのは50歳の時だが、彼のそれまでの前半生を知るキーワードは3つ。「初代最高裁判所長官の息子」「総力戦研究所第一期研究生」「ロマンチストの愛妻家」だ。

乾太郎の祖父は会津藩士で武士の家系。三淵家のルーツは会津藩のあった福島県であり、乾太郎も「福島出身」というプロフィールになっている。京都帝国大学法科を卒業して裁判官となった父の下、明治39年（1904年）12月3日に生まれ、3人兄弟の長男として育ち、旧制水戸高校（現在の茨城大学）に入学。おそらく勉強はかなりできたタイプで、東京帝国大学を目指すため、福島から比較的近い水戸の進学校を選んだのだと思われる。

そして、東京帝大法学部を出て、1930年、高等文官試験司法科に合格して司法省へ。同期には「虎に翼」の久藤頼安（沢村一樹）のモデルとなった内藤頼博らがいた。父親が東京地方裁判所判事、大審院判事と出世していったので、その後継者として法曹の道を歩んだのかと思われるが、直接、父から「お前も裁判官になれ」と言われたわけではないらしい。後年、自らつづったエッセイで次のように明かしている。