2022年～23年にプレジデントオンラインで配信した人気記事から、この夏に読み直したい「2024夏のイチオシ」をお届けします――。（初公開日：2023年8月28日）
過去に水害があった土地は、地名にその痕跡が残っていることが多い。筑波大学名誉教授の谷川彰英さんは「地名に『袋』や『沼』がつくところは、水害時に水がたまる危険地帯であるおそれがある。豊島区の池袋や中野区の沼袋などは典型的だ」という――。（第1回）

※本稿は、谷川彰英『全国水害地名をゆく』（インターナショナル新書）の一部を再編集したものです。

京都の豪雨、2018年7月
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「池袋」は水害地名なのだが…

池袋は今や東京でも指折りの大繁華街に発展しているが、それは水害地名の「池袋」に関連しているのか、その謎を解明する。

「袋」地名は全国に分布するが、その大半は土地の形状、つまり「地形」に由来する。全国の多くの都市にある「袋町」という町名は町筋が袋小路風になっていることにちなむが、「袋田」（福島県須賀川市・茨城県久慈郡大子町）、「袋原」（宮城県仙台市太白区）などのように、多くは地形が袋状になっていることによるものが圧倒的に多い。

中でもその「袋」に「池」や「沼」がつく所は低湿地帯で、水害時には水がたまる危険地帯である。「沼袋」は東京都中野区の「沼袋」以外にも岩手県下閉伊郡田野畑村に「沼袋」、岩手県滝沢市に「大釡沼袋」がある。「川」にちなんだ地名としては、宮城県大崎市に「鳴子温泉川袋」、鳥取県鳥取市に「袋河原」などがある。

さて、肝心の「池袋」である。現在の池袋駅とその周辺の繁華街には「袋状の池」などどこにも見当たらない。しかし、確かに「池袋」は存在したのである。そのミステリーを探ってみよう。