笑いに秘められたパワー

「笑いが健康にいい」という話を、耳にしたことは多いだろう。

生涯、健康でいるために「笑い」はひとつの鍵となるだろう。だが、ごく稀に悲惨な結果を招くことも……。
生涯、健康でいるために「笑い」はひとつの鍵となるだろう。だが、ごく稀に悲惨な結果を招くことも……。（PIXTA＝写真）
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人類が初めて笑いの治癒力に注目したのは、医師や薬品の研究者ではなく、アメリカ人ジャーナリスト、ノーマン・カズンズ氏のある実験がキッカケだった。

難病で知られる硬直性脊椎炎を患っていた彼が、病気の治療に“笑い”を取り入れたところ、症状が劇的に改善、わずか数カ月で職場復帰を果たすまでに回復したのである。

治癒率500分の1といわれる難病を、笑いの力で克服した彼は1915年に生まれ、75歳まで生きた。

彼の体験がもとになって、世界の医学界はこぞって笑いの治癒効果の研究を開始。その結果わかったのは、笑いが体内のNK（ナチュラル・キラー）細胞を活性化する事実だ。

NK細胞は、がん細胞やウイルス感染細胞など、体に害をなす細胞への攻撃の役割を担っている。NK細胞の活性化とはすなわち、免疫力の増加を意味する。

笑いに秘められたパワーはこれだけではない。関節リウマチの症状緩和、血糖値の上昇抑制などさまざまな医学的効果が確認されている。なかでも特筆すべきは、大阪国際がんセンターが行った実証研究の成果だろう。

複数のがん患者に漫才や落語を見せたところ、免疫力を高め、がん抑制作用を持つタンパク質のIL（インターロイキン）‐12Bを出す能力が30％増加したのだ。