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初音ミクの会社はなぜ「音の商社」を称するのか
「電子の歌姫」初音ミクが2007年8月に誕生してから、17年の歳月が経過した。この間、初音ミクを中心とした「ボカロブーム」の盛り上がりは、とどまるところを知らない。
クリプトン・フューチャー・メディア代表取締役。北海学園大学経済学部卒業。北海道大学工学部職員を経て、1995年7月にクリプトン・フューチャー・メディアを創業。「初音ミク」「鏡音リン・レン」など数々のヒット商品を生み出した。2013年、藍綬褒章を受章。
初音ミクをこの世に送り出し、「ボカロブーム」の火付け役となったのは、1995年創業のクリプトン・フューチャー・メディア（以下、クリプトン）。創業者の伊藤博之代表取締役は、同社を「音の商社」と称する。
「クリプトンは私の音楽趣味が高じて立ち上げた会社で、音の素材販売を祖業としています。現在、『初音ミク』などのキャラクタービジネスや『初音ミク「マジカルミライ」』などのコンサート事業を展開していますが、当社が音を売る会社、つまり『音の商社』であることに一切変わりはありません」
クリプトンが創業した年は、「インターネット元年」と呼ばれる。Windows 95のリリースによって、商用インターネットの個人利用者数が爆発的に増加したことが由来だ。一方、学術の世界では80年代からすでにインターネットが利用されており、伊藤氏は勤務していた北海道大学で、世間よりひと足早い91年頃から身近に接していた。インターネットが普及する前にその革新ぶりを体感したことも、同社を立ち上げる決め手となった。
「インターネットが登場する以前に、趣味で海外のクリエイターと音楽を共作したことがあります。フロッピーディスクにデータを収めて郵送でやり取りしていましたが、これでは往復に1カ月以上かかり、途中で作品に対する熱が冷めてしまいます。その後インターネットに出合い、世界中のどこにいても瞬時に情報を送受信できる通信網に衝撃を受けました。そんなインターネットを使ってビジネスをしたいと思い、大学を退職して起業しました」
伊藤氏が一人で立ち上げたクリプトンは、今や130人を超える社員を擁している。日本では、音楽や映像を扱うエンタメ（エンターテインメント）企業は東京都に集中している。なぜ東京に進出しないのか。
「東京に行かないとビジネスが始まらないというエンタメ業界の風潮に、昔から違和感を抱いています。クリプトンの仕事は、音楽をお客様に届けること。その音楽は、インターネットを使えば北海道にいながらにして、世界中の誰にでも届けることができます。それならば、出身地でもある北海道にビジネスで貢献し、北海道の魅力を発信したいと思って、札幌にオフィスを構えています」
クリプトンは10年の「さっぽろ雪まつり」で初音ミクの雪像をつくったことをきっかけに、地域とより強く結びつくようになった。その雪像から派生して、北海道応援キャラクター「雪ミク」が誕生し、北海道の魅力発信に一役買っている。
「毎年さっぽろ雪まつりの時期に、雪ミクが主役の『SNOW MIKU』というフェスティバルを開催しています。また、企業や行政とコラボグッズを出したり、新千歳空港で常設のショップ＆ミュージアム『雪ミク スカイタウン』を展開したりするなど、雪ミクは北海道応援キャラクターとして活躍の幅を広げています」
ローカルチームの服部亮太マネージャーが言うとおり、雪ミクは北海道を象徴するアイコンとして道内の各所でその姿を見ることができる。
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