歯を失う最大の原因は、今は虫歯ではなく「歯周病」。歯の周囲に付着したバイオフィルム（細菌叢を表すプラークのこと）は歯面に沿って下へ下へと降り、歯肉との間を下へと入っていく。そしてバイオフィルムの毒素で、まずは歯茎に炎症が起きる。

炎症は人間が体を守ろうとする免疫反応。ここに白血球等が集合するため、血管は太く壊れやすくなり、出血も起きやすくなる。これが歯肉炎の状態で、歯周病の第1段階。ここで抑えないと歯周炎、いわゆる歯槽膿漏症となる。

さらに進むと歯が埋まっている歯槽骨が退き、歯を支えきれなくなって歯は抜け落ちてしまう。歯肉に炎症が起きた場合は、なにはともあれ、歯周病の専門医を受診すべきである。

診察では問診の後、赤い染め出し液を使って「プラークスコア」をチェック。次に歯と歯肉の間のポケットの深さをはかる。深さで重症度がわかるし、歯周ポケットにプローブを入れて出血するようならば、炎症があり、バイオフィルムが付着している証拠。

このほかに、ピンセットで歯を動かしてみる「動揺度検査」、歯槽骨の状態をみる「X線検査」などを行って診断を下す。

ここで歯周病と診断されると、治療に入るが、すべて歯科医だけの努力で歯周病を治すのではない。歯肉より上は患者が責任を持って磨き、歯肉より下は歯科医が責任を持つことになる。

実際に、歯肉縁下のバイオフィルムを歯磨きだけで減らすのは至難の業。それが歯石となると除去は難しい。

歯周病の原因であるバイオフィルム、そして歯石を取り除くには、スケーラーという器具を使って削り取る。奥深いところを削るには痛みが生じるので、局所麻酔をかけて行う。今はスケーラー以外に、超音波で刃の先端を振動させて歯石を除去する「超音波スケーラー」が使われている。

歯周病が重症になると歯肉を切開して歯石を除去する外科的治療も行われる。

治療後は、患者自身がバイオフィルム・コントロールをどれだけしっかりできるかがカギになる。もちろん基本は毎食後の歯磨き、ブラッシングである。

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