近ごろ、石田三成の人気が高いという。中学生のころからの三成好きの私としては嬉しいことだが、なぜこれまでそんなに人気がなかったのか、不思議に思う。私などにとっては、豊臣秀吉亡きあと、天下の権を掌握しようとするタヌキ親爺・徳川家康に、豊臣家を守るべく、遥かに大名としては少ない石高ながら敢然と立ち向かい、実際は戦力において勝り、半ば勝てた戦ながら、小早川秀秋らの裏切りと、吉川広家らが動かなかったことによって敗北を喫し、逃げのびることもできずに捕えられて斬首された、義に生きた悲劇の武将であり、日本人には判官びいきといって、源九郎義経のような敗者に同情する気風があるというのに、なぜか三成ばかりはあまり人気がなく、むしろ家臣の猛将・島左近のほうが人気があるくらいだった。

実は明治末期に、福沢諭吉の一族の朝吹英二という実業家が、石田三成復権のために活動し、歴史学者の三上参次らに委嘱して、渡辺世祐が『稿本石田三成』として上梓したものが、三成復権の端緒であった。これを見ると、徳川幕府が、当然のごとく三成を悪く言ってきたことが分かる。三成自身が天下を奪おうとしていたのだとか、秀吉の養子だった関白秀次を無残な死に追いやり、朝鮮出兵をそそのかしたのも三成だ、とされたのである。また大坂城にあった浅井茶々（淀君）もまた、徳川時代には悪女として描かれ、明治になっても坪内逍遥作の歌舞伎で、狂気じみた、道理の分からない女として描かれ、そのイメージが長らく流布していた。その分、豊臣家に殉じた武将として圧倒的に人気があったのは、大坂の陣に活躍した真田幸村のほうであった。

確かに、朝鮮出兵などは、三成が抑えきれなかった秀吉の暴挙で、責任なしとはいえないが、関ヶ原の挙兵は、やはり豊臣家の存続を願い、家康の擡頭を抑えるための義挙だったといえるだろう。谷崎潤一郎は東京の生まれだが、関東大震災後、関西に移住し、自分の母方の先祖が近江の出身だと知って、三成びいきになったと書いている。松子夫人はお茶々びいきだったというが、するとあの『春琴抄』の、近江から来た佐助と、大阪の驕慢な美女春琴の物語は、三成と茶々を念頭に置いて書かれたものではないかと、私は考えている。