40歳以上の20人に1人がかかっており、「目の成人病」ともいわれる緑内障。果たしてどんな病気で、どのような治療法が効果があるのだろうか。

気づかずに視野が狭くなる怖い病気

日本国内の失明原因

日本国内の失明原因

加齢とともに増える目の病気はさまざまあり、気づきにくいものも少なくない。とくに「目の成人病」ともいわれる緑内障は、いつのまにか視野が狭くなり、見えなくなっていたというやっかいな病気だ。しかも、緑内障にかかっている患者の数は日本で300万～400万人と推定されている。なぜ推定かといえば、自分が緑内障だということに気づかずに医者にかかっていない患者が多いため、病気が発見されていないと考えられるからだ。

日本緑内障学会が岐阜県多治見市で2000年から01年にかけて行った「多治見スタディ」と呼ばれる調査では、40歳以上の20人に1人は緑内障にかかっており、年を重ねるごとに有病率が増加している。さらに、調査で緑内障と診断された約90％の人が自覚症状が全くなく過ごしてきたという結果が出ているのだ。また、厚生労働省が行った疫学調査の失明原因で、4人に1人が緑内障で失明し、長い間トップだった糖尿病網膜症を抜いて第1位になったことで、緑内障がクローズアップされてきた。

それでは緑内障とはどのような病気なのか。