ペリーも飲んだ伝統の薬酒

瀬戸内海のほぼ中央に位置する鞆の浦は、古くから「潮待ちの港」として栄えた。潮の流れに乗って瀬戸内海を船がわたっていた時代、鞆には満ち潮や引き潮を待つ船が多く滞在し、町は大いに賑わったという。鞆は万葉集にもうたわれているほか、室町時代には足利義昭の亡命政権である「鞆幕府」、幕末には七人の公家が京都から追放された「七卿しちきょう落ち」の舞台にもなった。

江戸時代の万治2年（1659年）、大坂から鞆へ移ってきた漢方医の中村吉兵衛が、秘伝の製法で薬酒を造るようになったのが保命酒の始まりである。地黄ジオウをはじめ桂皮ケイヒ、丁子チョウジ、甘草カンゾウなど16種の和漢薬を用いて造られる「十六味地黄保命酒」の名の甘い酒は、血行促進や滋養強壮などに効果があるとして非常に珍重され、福山藩の特産品として広く全国に出回った。

備前や砥部、長崎などの窯元で焼かれた華やかな徳利が容器として使われた保命酒は、幕府への献上品でもあった。黒船で来航した海軍大佐ペリーを接待する席で供されたとの記録も残っている。