こだわり抜かれた高級米をギフトや内祝いに

「十二単シリーズ 満開」は、12種類の米が小分けされ、手作業で風呂敷に包まれている。風呂敷のサイズは36×36cm。おむすびや小さめの弁当を包むのに再利用したくなる。

華やかな色とりどりの風呂敷に包まれた品が「まさかお米とは――」。サプライズ感と感動がある贈り物“お米のギフト”で人気を呼んでいるのは、京都の米店・八代目儀兵衛（ぎへえ）。数多くある商品ラインアップの中でも、平安時代の装束「十二単（ひとえ）」になぞらえ、米を12色の風呂敷で包んだ「十二単シリーズ 満開」（5,250円）が特に好評だ。ファッションモデル・タレントとして活躍する梨花（りんか）さんが内祝いに選び、話題となった品でもある。

「十二単シリーズ」はインターネットなど通販での取り扱いが基本であり、登場して約6年だが、総数で約50万個、「満開」だけで約30万個を出荷。毎年、倍増の勢いで伸びているという。ギフト利用者の声に耳を傾けると、「相手の好みに左右されず実用的でいながらおしゃれ、年齢を問わず喜ばれる」といった点が人気の秘密のようだが、「自分がもらったら嬉しい」との本音もちらほら。それだけ魅力的な商品ということだろう。

小分けされた米の量は、食べきりサイズの2合。その中身はすべて異なる。しかも産地や品種で分けるのではなく、なんと料理用途に応じて米を楽しめるようになっている。優れた利き米の力と独自の精米技術に基づいた“ブレンド米”にこだわりを持つ、八代目儀兵衛だからこそなせる業ともいえよう。

おもてなし用の「極（きわみ）」、和食用の「和（わ）」、おむすび向きの「結（むすび）」、雑穀ブレンド向きの「健（けん）」、洋食向きの「洋（よう）」、焼き飯向きの「中（ちゅう）」、おかゆ向きの「粥（かゆ）」、丼もの向きの「丼（どん）」、玄米食用の「玄（げん）」、おすし向きの「鮨（すし）」、炊き込みご飯向きの「煮（に）」、もち米の「餅（もち）」――つまり、おむすびには冷めても美味しい米を、カレーには粘らずにルーとよく絡む米を、チャーハンにはパラリと炒めやすい米を、というわけだ。「八代目儀兵衛お米レシピ集」も付いており、贈られた側から「お料理するのが楽しくなりそう」との声が上がるのも納得だ。

数々の無料サービスも、ギフト商品としての価値を高めている。「一筆箋サービス」は、100文字程度のオリジナルメッセージもOK。思いを込めた文章を添えれば、存外喜んでもらえるものだ。ほかに、手紙や写真の同梱サービス、命名札サービス、熨斗（のし）サービスも無料である。

「お米が取り持つ人の縁」。日頃はなかなか感謝を伝えづらい人や、久しく疎遠になっている人へも、一筆添えて贈りたくなる商品だ。