日本のラグビーはなぜ世界から注目を集めるのか…ラグビー日本代表がW杯決勝に進むために本当に必要なこと もともとの｢日本らしさ｣を信じてほしい

写真＝時事通信フォト

1次リーグ・イングランド－日本。試合前に整列する日本代表＝2023年9月17日、フランス・ニース

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「惜しかった」とは言えないイングランド戦

覚えているだろうか？

4年前の今ごろ、日本はラグビーW杯に沸いていたことを。

「にわかファン」が日本中に増殖し、わけもわからず「ジャッカル」を使い、年末には「ONE TEAM」が流行語大賞に選ばれたことを。

9月9日（日本時間）に開幕したラグビーW杯で、日本代表は、1次リーグD組の2試合を終えて1勝1敗と、決勝トーナメント進出に希望をつないでいる。

日本代表は、18日早朝（日本時間）のイングランド戦に「大一番」と気合を入れていた。

イングランドは世界ランキング6位、日本は14位と、レベルの差はあったものの、前回大会では当時1位だったアイルランドを、前々回にも同3位だった南アフリカを、それぞれ撃破しており、期待が高まっていた。

結果は12対34、さらに4トライ以上で与えられるボーナスポイントも献上しており、「惜しかった」とは言えない。

まずは次のサモア戦に勝たなければ、決勝トーナメントには進めない。

日本のスクラムは世界トップレベル

イングランド戦では、相手の強力なスクラムに対して、まったく負けなかった。高く評価されよう。

フォワードと呼ばれるスクラムを組む8名については、先発メンバーの総重量がイングランドの909キログラムに対して日本は892キログラム、ひとり平均で113.6キロに対し111.5キロと、軽い。

さらに、身長2メートルを超える選手が2人もいるため、スクラムを押す際には、体重に加えて重力がかかる。

しかし、日本のスクラム成功率は85.7％（自チームボール7回のうち6回成功）、イングランドの81.8％を上回った。

数字だけではない。

イングランドがスクラムを慎重に仕掛けてきた様子を見ても、スクラムは通用するどころか、相手を恐れさせたのである。

日本はスクラムで2回ペナルティー（反則）を取られたとはいえ、いずれも微妙な判定であり、前回大会に続き、世界に通用する姿を見せてくれた。

これまでにも「日本選手は体格で劣る」と言われてきたし、今回のイングランド戦を前にしても、どれだけスクラムで耐えられるのか、といった論調が多かったように見える。

結果は、どうだったか。

上に示した数字があらわしているように、体重が少なくても、身長が高くなくても、つまり、体格で劣るとしても、十二分に世界トップレベルだった。

前後半40分ずつ合計80分のうち56分までは、1点差（12-13）で肉薄していた。体格差をものともしない、戦術と戦略、選手たち個々の能力、何よりもチームとしての一体感の賜物にほかならない。

56分までは、今大会のチームスローガン＝OUR TEAMを地で行く戦いだった。